L’orgueil volette dans la gorge de Pétra comme un oiseau en cage. Elle ne sait pas si elle va s’envoler ou mourir. Alors que l’ascenseur descend, elle regarde Illyn à sa gauche, et Uldren à sa droite. Elle traîne des pieds dans son armure de cérémonie étincelante.
Passer d’exilée comme émissaire à la Tour à ÇA, c’est incroyable. Impensable. Elle ne le mérite pas. « Tu ne rêves pas », murmure-t-elle, incapable de s’en empêcher. Uldren sourit, mais Illyn la réprimande : Silence !
Le volume de la musique augmente alors que l’ascenseur s’arrête. Au centre de la pièce, les paladins et les autres Tékiennes d’Illyn sont rassemblés autour de Riven et, évidemment…
Sa respiration s’affole.
Mara.
Elle ne peut s’empêcher de jeter un nouveau coup d’œil à Uldren : Comment… ?
Son sourire s’élargit.
Pétra serre la mâchoire et redresse sa posture.
Un chœur d’une trentaine de personnes les accueille en chanson dans le Hall des Noms. L’air sent la lavande, et des centaines de bougies éclairent la totalité de la pièce. Même à cette distance, elle constate que Hallam est submergé d’émotions. Cet accueil est bien plus chaleureux que celui auquel elle s’attendait. Bien plus que celui qu’elle mérite.
Lorsqu’ils atteignent l’estrade, elle s’agenouille. Uldren et Illyn continuent d’avancer pour retrouver la Reine et les conseillers qui l’entourent. Le chant se termine, la musique s’éteint. Uldren et Illyn s’expriment à l’unisson, emplissant la pièce de leurs voix puissantes et assurées. « Votre Grâce, nous vous présentons Pétra Venj, votre loyale servante, qui se présente devant cette auguste assemblée pour vous rendre hommage et se mettre à votre service. L’acceptez-vous ? »
Pétra ne peut rien voir d’autre que son propre reflet déformé sur ses solerets polis. Elle ferme les yeux.
« Je l’accepte », répond Mara alors que la gorge de Pétra se serre.
Uldren et Illyn se retournent en même temps. « Pétra Venj ! Êtes-vous encline à prêter serment ? »
« Je le suis », réussit à articuler Pétra d’une voix tremblante.
« Jurez-vous solennellement de protéger notre peuple, nos propriétés, nos territoires et nos intérêts immatériels ? »
« Je le jure. »
« Jurez-vous, à tout instant et pour chacun de vos jugements, de faire appliquer la loi et la justice avec miséricorde ? »
« Je le jure. »
« Jurez-vous de défendre votre Reine et ce quel qu’en soit le prix ? Jurez-vous d’exécuter et de garder secrets les ordres de votre Reine ? Et jurez-vous d’emporter dans la tombe les détails de votre charge ? »
« Tout ceci, je le jure. »
« Alors redressez-vous, déclare Mara, et annoncez-vous. »
Pétra relève la tête et croise le regard de Mara. « Que vous soyez témoins des serments que j’ai prêtés en ce jour devant vous, et que moi, Pétra Venj, je jure de respecter. »
Mara sourit et s’avance, un couteau forgé depuis peu entre les mains. « Alors recevez cette lame, extraite des forges d’Interamnia. Servez-vous-en pour rendre la justice, stopper la croissance de l’iniquité, restaurer ce qui décline, maintenir ce qui est restauré, punir et réformer ce qui dévie du droit chemin, et confirmer ce qui est approprié. Ce faisant, vous incarnerez ma volonté et représenterez mon courroux. Que la chasse soit bonne. »
« Que la chasse soit bonne », répètent en chœur les membres de l’assemblée.
Pétra ne remarque pas le coup d’œil cynique que s’échangent Léona et Pavel, qui servent loyalement la Reine depuis des décennies. Elle n’aperçoit pas que Riven goûte l’air. Elle ne voit que Mara.